元至元二十年（1360年）置古州八万洞总管府，后改军民府，属思州安抚司。

明洪武三年（1370年）置古州蛮夷长官司，属思州宣慰司；

二十六年（1393年）置古州卫，寻废；

永乐六年（1408年）设古州司流官吏目；

十二年（1414年）以古州蛮夷长官司属黎平府。

清雍正五年（1727年）设开泰县承分驻古州；

七年（1729年）设古州镇，置古州厅，以黎平府同知驻其地；

乾隆元年（1736年）置古州兵备道；

二年（1738年）移开泰县承分驻朗洞。

民国二年（1913年）改古州厅为榕江县，属黔东道；十二年直属于省；

二十四年（1935年）属第十行政督察区；

二十五年（1936年）属第八行政督察区；

二十六年（1937年）以后属第二行政督察区。1950年属独山专区，1952年属都匀专区，1956年划入黔东南苗族侗族自治州，1958年将从江县并入，1961年将从江县分出。

1997年，榕江县辖6个镇、14个乡：古州镇、忠诚镇、寨蒿镇、朗洞镇、乐里镇、平永镇、车江乡、栽麻乡、崇义乡、两汪乡、平阳乡、仁里水族乡、塔石瑶族水族乡、三江水族乡、平江乡、八开乡、定威水族乡、兴华水族乡、计划乡、水尾水族乡。县政府驻古州镇。

2000年第五次人口普查，榕江县榕江县总人口300369人，其中：古州镇41817人，忠诚镇25279人，寨蒿镇20473人，平永镇17123人，乐里镇23627人，朗洞镇20106人，车江乡18439人，栽麻乡14306人，崇义乡9958人，平江乡12069人，三江乡12008人，仁里乡10098人，塔石乡8840人，八开乡18436人，定威乡5441人，兴华乡9856人，计划乡12295人，水尾乡3461人，平阳乡9615人，两汪乡7122人。

2003年末，榕江县总人口32.87万人，其中少数民族人口25.6万人，非农业人口2.42万人。辖6个镇、14个乡（其中6个民族乡）：古州镇、忠诚镇、寨蒿镇、平永镇、乐里镇、朗洞镇、车江乡、栽麻乡、崇义乡、平江乡、三江水族乡、仁里水族乡、塔石瑶族水族乡、八开乡、定威水族乡、兴华水族乡、计划乡、水尾水族乡、平阳乡、两汪乡。共有268个村委会、14个居委会。^[3]

2006年8月25日，经省政府批准，撤销车江乡，其原辖地划归古州镇管辖。^[3]

2007年末，全县总面积3315.8平方千米，总人口33.89万人，其中少数民族人口28.69万人，占84.66%，非农业人口2.64万人。辖6个镇、13个乡（其中6个民族乡），268个行政村、14个居委会。